Стоял погожий весенний денек, Северус в приподнятом настроении спешил по улице. Веселый мартовский ветер развевал его плащ, заботливо вычищенный и зашитый хозяйкой дома. Жизнь мальчика теперь текла размеренно и спокойно. С утра до вечера он трудился, прибирая дом и мастерскую горшечника. Он напрашивался на самую тяжелую работу, потому что чем больше он уставал, тем меньше была вероятность, что он проснется от собственного крика... В свободное время Джереми показывал Северусу город, ночью он засыпал как убитый, а утром все начиналось сызнова. Две недели, прожитые в доме родителей Джереми, тянулись сплошной серой тягучей пеленой. В первые дни мальчик наслаждался покоем и стабильностью, но вскоре они ему осточертели до невозможности. Книг здесь не держали, и Северус чувствовал, как его разум отупевает, не находя для себя пищи. Горшечник предлагал ему пойти в ученики, но мальчик, не чувствовавший никакой тяги к такого рода ремеслу, отказался. Он не собирался отдавать себя под кабалу.

Все эти дни в нем медленно, но верно зрело решение - пора уходить.

Основная проблема сего предприятия заключалась в том, что идти-то Северусу было некуда, платить за жилье нечем. Значит, надо найти работу. И мальчик вернулся к своему первоначальному плану. Отпросившись у хозяйки и отвязавшись от ее сына, мальчик пошел искать аптеку. На самом деле, на второй же день своего пребывания в городе, он попросил Джереми показать ее, и прекрасно запомнил то место. Он вообще обладал хорошей памятью.

Туда мальчик сейчас и шел, строя в уме планы и ощущая на лице ласковое прикосновение солнечных лучей. Торнтон за эти две недели ничуть не изменился. Он был все таким же шумным и суетливым, но в силу привычки уже не производил на Северуса такого тяжелого впечатления, как впервые.

Маленькое приземистое здание аптеки было зажато между двумя домами побольше, и, если бы мальчик не знал наверняка, он бы ни за что его не нашел. Глубоко вздохнув, Северус протянул руку, чтобы открыть дверь, как вдруг та сама распахнулась ему навстречу. Мальчик шагнул в сторону, как раз вовремя, чтобы не быть сбитым с ног миловидной девушкой, выбежавшей из аптеки.

- Алан! - Воскликнула она, бросаясь на шею какому-то высокому человеку, в котором Северус признал того самого всадника в богатой одежде, вместе с которым он проник в город. Теперь мальчик мог лучше рассмотреть его. Человек этот был молод и не то чтобы красив, но какое-то обаяние и внутренняя сила чувствовались в нем. Открытое волевое лицо, обрамленное волнистыми рыжими волосами, яркие голубые глаза, крючковатый нос и чрезвычайно подвижные брови... Северус, охваченный любопытством, спрятался за открытой дверью; его никто не заметил.

Молодой человек, не подозревая, что его разглядывают, неловко похлопал девушку по спине.

- Кэт, милая, успоко...

- Успокойся?! - Тут же взвилась та. - Вы исчезаете на полтора месяца, никого не предупредив, потом возвращаетесь и смеете говорить мне "успокойся"?

- Полтора месяца? - Поразился Алан. - А я думал... Впрочем, не важно. Как ты здесь без меня?..

- Да уж как-нибудь, - раздраженно буркнула Кэт, отстраняясь. Она, в самом деле, была прехорошенькой, чего не могло скрыть даже неопрятное серое платье. - Простите, мне пора. Работа, знаете ли...

- Катарина, подожди. - Попытался удержать ее Алан. - И перестань называть меня так "на вы"...

- А кто вы мне, чтобы я вас "на ты" звала?.. - Спросила с деланным безразличием девушка, заправляя за ухо прядь пепельных волос. - Ох, Алан... Ну чего ты от меня хочешь? Говори лучше сразу, за чем на сей раз явился, и не морочь мне голову.

Молодой человек нахмурился, отчего его смешные брови сошлись на переносице.

- Да нет у тебя того, что я ищу, Кэт. - Очень серьезно ответил он. - Я пришел спросить, не знаешь ли ты еще кого-нибудь, кто продает подобные вещи... Ну и тебя навестить, разумеется.

- Ах, изволили вспомнить! - Фыркнула Катарина, впрочем, скорее задумчиво, чем обиженно. - Да не знаю я... Хотя, может быть... Вот что, Алан. Я не знаю наверняка, но весь город судачит о некоем Флэймеле...

- Как-как ты сказала? - Вскрикнул Алан, и его брови взлетели на лоб.

- Флэймел. - Сосредоточенно повторила девушка, припоминая. - Говорят, он то ли ученый, то ли волшебник... Непонятно. Богатый очень. На вид совсем дряхлый, лет шестьдесят. Приехал не один, с женой... И с хвостом слухов за спиною. Знаешь, не к добру это. Не знаю, он ли тебе нужен, но...

- Где он живет? - Нетерпеливо спросил Алан.

- Да на постоялом дворе пока, где ж еще? Но, говорят, скоро дом в городе купит, вишь, понравилось ему здесь. Но ты лучше не...

- Катарина, ты - чудо! - Алан подхватил ее на руки и покружил, а затем почти что побежал прочь. Северус единственный заметил, как из его кармана выпали, сверкнув на солнце, золотые часы на цепочке. Кэт была слишком занята своей обидой.

- Подумаешь, - фыркнула она, вытирая слезинку. - Ну и пожалуйста. Нашлись тут...

Тем временем, мальчик выскочил из своего укрытия и, подхватив часы за цепочку, бросился догонять этого Алана. О том, что подумала девушка, он нимало не заботился.

За часы вполне могут быть пожалованы деньги. Алан человек вроде нежадный. И весьма, весьма загадочный... А потом, может, ему будет нужен слуга?..